2001年，乌镇保护开发东栅工程东栅景区正式对外开放，一期景区面积约0.46平方公里，保护建筑面积近6万平方米，以其原汁原味的水乡风貌和深厚的文化底蕴，一跃成为中国著名的古镇旅游胜地。开放以来，乌镇每年吸引二百多万海内外游客前来观光游览，成为浙江省年接待外宾数量最多的单个景点。已成功接待了江泽民、吴邦国、温家宝、钱其琛、李岚清、乔石、李瑞环、李鹏等众多党和国家领导人和APEC会议嘉宾。期间被评为国家首批AAAAA级景区之一，并获得联合国颁发的“2003年亚太地区遗产保护杰出成就奖”，更是年连续三年进入“全国重点旅游景区旅游信息定点播报单位”系统。
乌镇最佳旅游时间：乌镇的气候与嘉兴、西塘无多大区别。一年中最美的季节是春天与秋天。一天中最美的时候是清晨与傍晚。清晨，河道上会漫起薄薄的雾气， 仿佛梦境。傍晚，夕阳西照，游人散尽，一个生活着的乌镇出现在眼前。请避免夏季正午时去乌镇游览，白晃晃的日光直直地晒下来，也没什么廊棚可遮挡，让人 感觉非常不好。
